Тенисът, такъв какъвто го познаваме днес, е резултат от дългогодишна еволюция, но едно от най-значимите събития в неговото развитие се случва през 1874 г. Именно тогава британският майор Уолтър Уингфийлд публикува първите официални правила на модерния тенис. Това поставя основата на съвременния спорт и създава стандартите, които постепенно се разпространяват по света.
Уолтър Уингфийлд и „sphairistiké“
Майор Уингфийлд, офицер от британската армия, търси начин да създаде забавна и достъпна игра за висшето общество. През 1874 г. той патентова своя версия на тениса под името sphairistiké – гръцка дума, означаваща „изкуството да играеш с топка“. Тази игра е предназначена за открито и напомня на съвременния тенис, макар и с някои разлики.
Основната иновация на Уингфийлд е въвеждането на правоъгълно игрище с мрежа по средата, което е много по-близко до днешния тенис, отколкото предишните версии на играта, като jeu de paume. Неговата система е по-опростена в сравнение с аристократичния „истински тенис“ (real tennis), който се играе в закрити кортове и включва сложни правила.
Основните правила от 1874 г.
Първите официални правила на модерния тенис, публикувани от Уингфийлд, определят няколко ключови аспекта на играта:
- Размерът на корта – Игрището е с формата на пясъчен часовник, като е значително по-тясно в средата и по-широко в двата края. Тази форма по-късно е променена в съвременния правоъгълен корт.
- Мрежата – Височината на мрежата е около 1.5 метра в средата, доста по-висока от днешните стандарти.
- Системата за точкуване – Първоначалната версия на точкуването не е напълно идентична със сегашната, но съдържа основните концепции за разигравания и печелене на геймове.
- Сервисът – Играчът трябва да изпълни сервис от определена зона, а топката трябва да премине през мрежата, подобно на съвременните правила.
Разпространението на новите правила
След като патентова своята игра, Уингфийлд започва да продава комплекти за тенис, които включват мрежа, ракети, топки и наръчник с правила. Тази комерсиализация допринася за бързото разпространение на спорта, особено в Англия и Британската империя.
С течение на времето обаче, някои от правилата на Уингфийлд са изменени. Най-значимата промяна е във формата на корта – от пясъчен часовник той постепенно придобива съвременния си правоъгълен вид.
Стандартизирането на тениса
През 1877 г. All England Club организира първия турнир на „Уимбълдън“ и въвежда нова версия на правилата, които стават основа за съвременния тенис. Кортът вече е правоъгълен, височината на мрежата е намалена, а точкуването е финализирано в познатия ни днес формат (15, 30, 40).
С тези промени тенисът започва да се утвърждава като международен спорт, а правилата на Уингфийлд, макар и изменени, остават в основата на играта.
Публикуването на правилата от 1874 г. е ключов момент в историята на тениса. Благодарение на усилията на Уолтър Уингфийлд, спортът получава първата си официална структура и започва да се разпространява извън аристократичните кръгове. Въпреки че първоначалните правила търпят промени, тяхната същност остава в основата на тениса, който днес е един от най-популярните спортове в света.
