Джон Емонт, Хедър Съмървил и Алистър Макдоналд
Актуализирано на 3 август 2025 г., 22:45 ч.
-
Китай ограничава износа на критични минерали, което води до забавяния и повишаване на цените за западните производители на отбранителна техника.
-
Отбранителните компании се борят да намерят алтернативни източници, тъй като Китай доминира в производството на критични минерали за военни приложения.
-
Зависимостта на американската армия от Китай за веригата си на доставки дава на Пекин предимство в условията на нарастващо напрежение.
Китай ограничава доставките на критични минерали за западните производители на отбранителна техника, което забавя производството и принуждава компаниите да търсят по целия свят запаси от минерали, необходими за производството на всичко – от патрони до изтребители.
По-рано тази година, когато напрежението в търговията между САЩ и Китай се засили, Пекин затегна контрола върху износа на редки земни елементи. Въпреки че Пекин разреши износа им, след като администрацията на Тръмп се съгласи през юни на редица търговски отстъпки, Китай продължава да блокира износа на критични минерали за отбранителни цели. Китай доставя около 90% от редките земни елементи в света и доминира в производството на много други критични минерали.
В резултат на това един производител на части за дронове, който доставя за американската армия, беше принуден да забави поръчките с до два месеца, докато търсеше източник на магнити, които се произвеждат от редки земни елементи, извън Китай.
Рязко поскъпване и повишаване на цените
Според търговци от бранша, някои материали, необходими на отбранителната промишленост, сега се продават на цени, пет или повече пъти по-високи от обичайните преди последните ограничения на Китай върху минералите. Една компания заяви, че наскоро ѝ е било предложено самарий – елемент, необходим за производството на магнити, които могат да издържат на екстремните температури в двигателите на изтребители – на цена 60 пъти по-висока от стандартната. Това вече води до повишаване на цените на отбранителните системи, твърдят доставчици и ръководители от отбранителния сектор.
Натискът върху критичните минерали подчертава колко зависима е американската армия от Китай за голяма част от веригата си за доставки, което дава предимство на Пекин в момент на нарастващо напрежение между двете сили и ожесточени търговски преговори. Производителите на отбранителна техника, които доставят за американската армия, разчитат на минерали, които се произвеждат главно в Китай, за:
- микроелектроника
- двигатели за дронове
- очила за нощно виждане
- системи за насочване на ракети
- отбранителни спътници
Макар че през последните години компаниите се опитват да намерят алтернативни източници на тези минерали, някои от елементите са толкова нишови, че не могат да бъдат произведени икономически в Запада, твърдят ръководители от индустрията.
Китайското външно министерство не отговори на искане за коментар.
Ограничения върху германий, галий и антимон
В допълнение към по-новите ограничения върху износа на редки земни елементи, от декември Китай забрани продажбите за САЩ на:
- германий
- галий
- антимон
Те се използват за втвърдяване на оловни куршуми и снаряди, както и за нощно виждане на войници.
Някои компании вече предупреждават за предстоящо намаляване на производството, ако не бъдат осигурени повече минерали. В сряда главният изпълнителен директор на Leonardo DRS заяви, че американската компания за отбрана е изчерпала «резервните си запаси» от германий.
«За да поддържаме навременните доставки на продукти, материалите трябва да се подобрят през втората половина» на 2025 г., заяви главният изпълнителен директор Бил Лин по време на телеконференция. Компанията е американското дъщерно дружество на италианския гигант в областта на отбраната Leonardo.
Германий се използва в инфрачервените сензори на компанията, които се използват в ракети и друго оборудване. Лин заяви, че компанията търси начини да разнообрази веригата си за доставки, като същевременно търси начини да го замести в продуктите си.
Стратегически действия на Пентагона и индустрията
Пентагонът изисква от доставчиците на отбраната да спрат да купуват редкоземни магнити, които съдържат минерали с произход от Китай, до 2027 г. В резултат на това някои компании имат значителни запаси от магнити. Но доставчиците и компаниите за отбрана често разполагат с запаси от много други критични минерали, които са достатъчни за по-малко от една година, а в някои случаи – само за няколко месеца.
Производителите на дронове са сред най-уязвимите, защото много от тях са малки стартиращи компании с много ограничени приходи или познания за веригата на доставки и никога не са успели да натрупат големи запаси от редкоземни магнити и метали, казват някои представители на отбранителната индустрия.
«Мога да ви кажа… говорим за това всеки ден и нашите компании говорят за това всеки ден», каза Дак Хардуик, вицепрезидент по международни въпроси в Асоциацията на аерокосмическите индустрии, търговска група в областта на отбраната и търговската аерокосмическа индустрия в САЩ.
Според данни на компанията за отбранителен софтуер Govini, над 80 000 части, използвани в оръжейните системи на Министерството на отбраната, са произведени с критични минерали, които сега са обект на китайски износни контроли. Почти всички вериги за доставки на ключови критични минерали, използвани от Пентагона, разчитат на поне един китайски доставчик, каза Govini, което означава, че ограниченията от Пекин могат да причинят широко разпространени смущения.
След като засили контрола върху износа по-рано тази година, Китай започна да изисква от компаниите да предоставят подробна документация за това как ще използват редките земни елементи и магнити, които внасят. Китайските регулаторни органи често изискват чувствителна информация, като изображения на продукти и дори снимки на производствени линии, за да се гарантира, че нито един от материалите няма да бъде използван за военни цели, казват западни купувачи.
Примерът на ePropelled и други компании
Една западна компания, която доставя китайски магнити от редки земни елементи за граждански и отбранителни компании, казва, че нейните заявки за внос на магнити наскоро са били одобрени за много граждански цели, но са били отхвърлени или забавени за отбраната и авиацията.
През май базираната в Ню Хемпшир компания ePropelled, която произвежда двигатели за дронове, получи тревожни въпроси от своя китайски доставчик на магнити. Доставчикът изпрати формуляри на китайското правителство, в които изискваше чертежи и снимки на продуктите на ePropelled, както и списък на купувачите. Той също така поиска гаранции, че редкоземните магнити, които Китай ще достави на ePropelled, няма да бъдат използвани за военни цели.
«Разбира се, че няма да предоставим тази информация на китайското правителство», заяви Крис Томпсън, вицепрезидент по глобални продажби на ePropelled. Компанията има около 100 клиенти, включително големи американски военни подизпълнители и производители на дронове в Украйна.
Затова китайските доставчици спряха доставките и ePropelled трябваше да забави някои поръчки на клиенти с един или два месеца – два пъти повече от обичайното време за доставка на двигателите. Компанията потърси алтернативни доставчици в САЩ, Европа и Азия, включително закупуване на магнити от доставчици в Япония и Тайван, въпреки че и те разчитат на редки земни елементи от Китай.
Компанията сключи сделки и със стартиращите производители на магнити Vulcan Elements в Северна Каролина и USA Rare Earth в Оклахома. Тези стартиращи компании обаче няма да могат да доставят продуктите на ePropelled поне до края на тази година и ще трябва да намерят алтернативни източници на минерали, доминирани от Китай, докато увеличават производството си.
Търговците на метали казват, че тъй като Китай изисква да знае крайния потребител на редкоземни магнити и метали, той не издава лицензии на търговците за съхраняване на запаси.
Действия на Пентагона и бъдещи предизвикателства
Министерството на отбраната отпусна субсидии за разширяване на производството на нишови материали, включително 14 милиона долара миналата година за канадска компания за производство на германиеви субстрати, използвани в слънчеви клетки за отбранителни спътници. През юли Пентагонът направи още по-голяма крачка, като се съгласи да плати 400 милиона долара за дял в MP Materials, операторът на най-голямата мина за редки земни елементи в Америка, която бързо разширява производствения си капацитет за магнити.
Пентагонът не отговори на искането за коментар.
По време на телеконференция за финансовите резултати миналия месец, главният изпълнителен директор на Lockheed Martin Джеймс Тайклет нарече споразумението с MP Materials «революционно» и заяви, че то ще помогне да се гарантира доставката на магнити, необходими за изтребителите F-35 и крилатите ракети. Но изграждането на нови доставки ще отнеме време.
В началото на миналата година Министерството на отбраната създаде Форум за критични минерали, част от усилията за стимулиране на повече проекти за вериги за доставки на минерали в САЩ и съюзните страни, включително подпомагане на минните компании за метали да си осигурят финансиране за увеличаване на производството на критични материали като антимон и германий.
Отбранителните компании, които традиционно възлагаха закупуването на критични минерали на подизпълнители, сега използват пазарното си влияние, за да се опитат сами да придобият източници на ключови материали. Големите компании в областта на отбраната «започват да изпадат в паника, защото осъзнават, че няма да получат магнитите, каквото и да се случи, освен ако не се включат», каза Николас Майърс, главен изпълнителен директор на Phoenix Tailings, стартираща компания от Масачузетс, която произвежда редки земни метали.
Пекин дава сигнали, че взема много на сериозно забраната за износ на минерали. По-рано тази година един американски доставчик на отбраната, United States Antimony Corporation, се опита да изпрати 55 тона антимон, добит в Австралия, до своя металургичен завод в Мексико. Товарът премина през китайския пристанищен град Нинбо – доскоро рутинна практика.
Но през април, докато пратката се претоварваше в Нинбо, китайските митнически служби я задържаха за три месеца, което накара United States Antimony да потърси помощ от Държавния департамент и Белия дом.
Китайските власти освободиха пратката през юли, при условие че тя бъде върната в Австралия, а не в САЩ. Когато пратката пристигна в Австралия, United States Antimony установи, че печатите на продукта са били счупени. В момента се проверява дали антимонът е бил подправен или замърсен.
«Транспортната компания, всички, които са били замесени, никога не са виждали подобно нещо», заяви главният изпълнителен директор на компанията Гари Еванс.
Нито Белият дом, нито Министерството на отбраната, нито Държавният департамент са дали коментар.
Поправки и допълнения
През юли Пентагонът се съгласи да плати 400 милиона долара за привилегировани акции на MP Materials, конвертируеми в обикновени акции. Освен това, той придоби варант, който му позволява да купи допълнителни обикновени акции на MP Materials. Заедно тези разпоредби дават на Пентагона възможност да притежава 15% от обикновените акции на MP Materials. В по-ранна версия на тази статия погрешно беше посочено, че Пентагонът е съгласен да плати 400 милиона долара за 15% от MP Materials. (Актуализирано на 3 август).
